TelexFree si presentava come un'azienda di network marketing che vendeva telefonia via internet (VoIP). Per il Dipartimento di Giustizia USA quasi tutti i pagamenti venivano dai soldi dei nuovi iscritti: l'ex presidente James Merrill si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a 6 anni. In Brasile la giustizia dell'Acre aveva bloccato l'attività già nel 2013.
La promessa era facile da raccontare: non serviva vendere niente. Ci si iscriveva come “promotore” pagando 339 o 1.425 dollari e, in cambio, si pubblicava ogni giorno un annuncio pubblicitario su siti di annunci gratuiti. Per questo lavoro si ricevevano 20 o 100 dollari a settimana, a seconda del pacchetto.
Secondo il Dipartimento di Giustizia USA, ai partecipanti veniva garantito un rendimento annuo superiore al 200%, senza bisogno di vendere il servizio telefonico. A questo si aggiungevano i bonus per chi portava nuove persone. La SEC ha rilevato che la proposta circolava soprattutto nelle comunità di immigrati brasiliani e dominicani negli Stati Uniti, attraverso il passaparola.
Il prodotto c’era, almeno sulla carta: un piano di telefonia VoIP. Ma nella presentazione era un dettaglio. Il centro di tutto era l’annuncio quotidiano e il rendimento settimanale.
I numeri ricostruiti dalla procura federale del Massachusetts raccontano un’altra storia. In due anni circa il 2% degli incassi è arrivato dalla vendita del VoIP e circa il 98% da nuove persone che pagavano per entrare. Sulla carta risultavano circa 12,4 milioni di piani telefonici, ma i clienti veri erano pochissimi.
Per ricevere i bonus era richiesto, almeno formalmente, un cliente VoIP. Il requisito si poteva soddisfare comprando il prodotto da sé, e nel 97% dei casi quel prodotto non veniva mai usato. I 20 o 100 dollari a settimana venivano chiamati “riacquisto” dei pacchetti VoIP inutilizzati: in pratica erano pagamenti fatti con i soldi degli ultimi arrivati.
Secondo la SEC, per onorare tutte le promesse ai promotori sarebbe servito oltre un miliardo di dollari, a fronte di circa 1,3 milioni di dollari di ricavi VoIP. Quando TelexFree ha chiesto il fallimento, nell’aprile 2014, doveva ai partecipanti circa 6 miliardi di dollari e ne aveva circa 120 milioni.
Accusa di schema piramidale e congelamento dei beni ottenuto dal tribunale federale di Boston
Condanna dell'ex presidente James Merrill a 6 anni di carcere dopo la dichiarazione di colpevolezza
In Brasile la giudice della 2ª Vara Cível di Rio Branco ha sospeso pagamenti e nuove adesioni in tutto il paese nel giugno 2013, ritenendo forti gli indizi di una piramide finanziaria. Il Tribunale dell’Acre ha confermato e il Superior Tribunal de Justiça non ha revocato la sospensione.
Negli Stati Uniti la SEC ha agito nell’aprile 2014, pochi giorni dopo la richiesta di fallimento. James Merrill, ex presidente, nell’ottobre 2016 si è dichiarato colpevole di cospirazione per frode telematica e di otto capi di frode telematica: il 22 marzo 2017 è stato condannato a 6 anni, con la confisca di circa 140 milioni di dollari. Per l’altro socio, Carlos Wanzeler, il Dipartimento di Giustizia riporta un mandato di arresto federale: risulta fuggito in Brasile.
Nel luglio 2020 il tribunale fallimentare di Boston ha approvato la distribuzione di oltre 150 milioni di dollari alle vittime, con un primo rimborso tra il 39% e il 43% dei crediti ammessi (Boston Globe).
Approfondimento: TelexFree, la storia completa.
Perdite complessive stimate in circa 3,045 miliardi di dollari; circa 1.855.000 partecipanti nel mondo hanno perso denaro (Dipartimento di Giustizia USA, 2017).
Incassi: circa 2% da vendite VoIP, circa 98% da nuovi iscritti (stessa fonte).
Al fallimento: debiti verso i partecipanti per circa 6 miliardi, disponibilità circa 120 milioni (stessa fonte).
Se vieni pagato per fare un'attività che non produce vendite vere, come pubblicare annunci, qualcuno quei soldi li sta mettendo. E di solito è chi entra dopo di te.
Ultima revisione: 14 Ottobre 2026
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Opportunità vera o schema piramidale?
